“La ambición ha asumido un significado peyorativo y despreciable por dos razones principales: porque se ha confundido la ambición (grande) con las pequeñas ambiciones; y porque la ambición ha llevado demasiado a menudo al más bajo oportunismo, a la traición de los viejos principios y de las viejas formaciones sociales que habían dado al ambicioso [...]
“Puede ocurrir que la constitución sea libre y que el ciudadano no lo sea, o que el ciudadano sea libre y la constitución no. En tales casos la constitución será libre de derecho y no de hecho, y el ciudadano será libre de hecho y no de derecho. En relación con la constitución son sólo [...]
“No hay una palabra que haya recibido significaciones más diferentes y que haya impresionado los ánimos de maneras tan dispares como la palabra libertad. Unos la han considerado como la facultad de deponer a quien habían dado un poder tiránico; otros, como la facultad de elegir a quién deben obedecer; otros, como el derecho de [...]
“Llegó un momento en la marcha de las cosas humanas, en que los hombres cesaron de considerar como una necesidad de la Naturaleza el que sus gobernantes fuesen un poder independiente con intereses opuestos a los suyos. Les pareció mucho mejor que los diversos magistrados del Estado fuesen defensores o delegados suyos, revocables a voluntad. [...]
“Los problemas más difíciles de la teoría política son los conflictos internos al individuo y no serán adecuadas las soluciones externas que no los tengan en cuenta en su propio origen. Defiendo que el punto de vista impersonal produce en cada uno de nosotros una potente exigencia de imparcialidad e igualdad universal, a la vez [...]
“El ideal puro de la legitimidad política consiste en hacer posible que el uso del poder del Estado sea autorizado por cada ciudadano -no en cada detalle directo, sino por medio de la aceptación de los principios, instituciones y procedimientos que determinan cómo va a utilizarse ese poder-. Este es un asunto que no se [...]
“La Fayette dice en algún pasaje de sus Memorias que el sistema exagerado de las causas generales deparaba maravillosos consuelos a los políticos mediocres. Yo añado que produce el mismo efecto en los historiadores mediocres. No sólo niegan que unos cuantos ciudadanos puedan influir sobre el destino del pueblo, sino que quitan a los pueblos mismos [...]